애플이 다시 세계 시가총액 1위 자리에 올랐다. 이번 순위 변화는 엔비디아의 주가 조정이 직접적인 계기가 됐지만, 애플이 오랜 기간 이어온 막대한 자사주 매입 전략도 기업가치를 지탱한 중요한 배경으로 꼽힌다.
✅ 애플은 AI보다 ‘주주가치’에 집중했다
엔비디아는 AI 반도체 시장을 이끌며 데이터센터와 GPU에 공격적으로 투자하고 있다. AI 인프라 확대의 최대 수혜 기업으로 평가받으며 최근 몇 년간 폭발적인 성장을 이어왔다.
반면 애플은 AI 경쟁에 뛰어들면서도 기존 사업의 안정적인 수익을 바탕으로 막대한 현금을 주주에게 돌려주는 전략을 유지하고 있다.
대표적인 사례가 자사주 매입이다.
✅ 10년 동안 사들인 자사주만 수백조 원
애플은 최근 10년 동안 매년 수백억 달러 규모의 자사주를 꾸준히 매입했다.
2024 회계연도에는 약 949억 달러, 2025 회계연도에도 900억 달러가 넘는 자금을 자사주 매입에 사용했다.
애플은 이렇게 매입한 주식 대부분을 소각해 전체 유통 주식 수를 줄였다. 그 결과 지난 10년 동안 유통 주식 수는 약 34% 감소한 것으로 알려져 있다.
✅ 자사주를 왜 사들이는 걸까?
기업이 자사주를 매입해 소각하면 시장에 유통되는 주식 수가 줄어든다.
회사의 이익이 같더라도 주당순이익(EPS)은 높아지고, 기존 주주들의 지분율도 자연스럽게 증가한다.
애플은 막대한 현금흐름을 새로운 공장이나 대규모 인수합병에만 사용하는 대신, 자사주 매입과 배당을 통해 주주가치를 높이는 전략을 오랫동안 유지해 왔다.
✅ 엔비디아와 애플의 가장 큰 차이
엔비디아는 성장에 투자하는 기업이다.
AI GPU 개발과 데이터센터 시장 확대를 위해 연구개발과 생산 능력 확대에 집중하고 있으며, AI 산업 성장의 중심에 서 있다.
반면 애플은 이미 성숙한 사업 구조를 기반으로 안정적인 현금흐름을 만들어내고, 이를 자사주 매입과 배당으로 주주에게 환원하는 전략을 선택하고 있다.
같은 세계 최고 기업이지만 돈을 사용하는 방식은 전혀 다른 셈이다.
✅ 시가총액 1위 경쟁은 계속된다
이번 시가총액 순위 변화는 애플의 급등보다 엔비디아의 주가 조정 영향이 컸다.
하지만 AI 시장의 성장세가 이어질 경우 엔비디아가 다시 시가총액 1위를 탈환할 가능성도 충분하다.
결국 앞으로의 경쟁은 AI 투자 확대를 앞세운 엔비디아와, 막대한 현금창출 능력과 자사주 매입으로 기업가치를 높이는 애플의 전략이 시장에서 어떻게 평가받느냐에 달려 있다.
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